日期:2022.3.1
兒童的發展是人一生中最重要的經歷，發展過程將會影響我們未來的性格或特質，而遊戲是兒童最早與世界互動的方式之一，兒童心理學家認為(1)，遊戲是兒童最自然的語言，玩具就像是他們的字彙，大多兒童都透過這樣的方式表達自己的感受與狀態，並透過他人的反應，來認識這個世界。
遊戲對兒童的重要
兒童心理學家(2)相信在遊戲的過程中，不對兒童做控制或改變，兒童便會玩出屬於自己的經驗與過程，這些過程是兒童成長的機會，以及對於自己控制感的表現。遊戲過程被視為自我瞭解的探索，透過大人回應兒童的感受，讓兒童感到被接納，促使兒童更有能力去處理自己的想法與感覺，提升自信心與情緒的穩定，而情緒的穩定也提供兒童心理與生理健康成長(3)。
自由遊戲的好處(4)(5)
自由遊戲有別於一般遊戲，在陪伴兒童遊戲過程中，讓兒童自己決定該如何玩，而不指導或介入，其有助於兒童的好處如下幾點：
一、提升自信與掌控感
兒童選擇自己想玩的遊戲時，能透過遊戲去嘗試各式各樣的可能性，發展出對事物的控制感，在反覆成功與失敗的過程中，提升對自己能力的瞭解，從而增加自信心。
二、促進肢體能力的發展
遊戲的實際效益也包含動作的熟練，兒童透過遊戲進行活動時，會學習如何運用自身的肢體動作，包含大動作(跑跳丟)、小動作(抓拿放)，於遊戲的過程中，逐漸提升對肢體的控制能力。
三、培育語言與社交能力
兒童在遊戲中會發展出一套與人互動交流的方式，包含如何與人合作溝通，將自己想要玩的方式傳達給別人，分享自己的遊戲成果，這些與他人接觸的過程，有助於語言溝通與社交能力的成長。
四、情緒的釋放與紓壓
遊戲也提供兒童情緒的出口，兒童可以學習利用遊戲的方式，處理自身情緒，逐漸發展符合社會化的方式面對情緒，從而降低情緒失控的情況，以促進情緒穩定。
如何陪伴兒童自由遊戲(6)(7)
一、專注而不分心
專注陪伴兒童而不被其他事物分心，在一段時間內，將注意力全部放在與兒童互動，通常每週至少一個小時，全心全意地陪伴，便能與兒童建立良好的親子關係，讓兒童能夠安全有自信地在遊戲中成長。
二、不評價與不指導
讓兒童能夠從遊戲中獲得最大成長的方式，便是在陪伴兒童時，不對兒童玩遊戲的方式做出評價或指導，接納兒童各種創意的玩法，即便遊戲有一套專屬的規則，讓兒童能夠自發性地創造屬於自己的玩法，便可促進兒童增加對自己的信心與控制感。
三、適當的設限
給予兒童非指導性的陪伴，並非無限制地自由玩樂，而是在遵守符合社會規範的條件下進行，像是不破壞、不攻擊等，讓兒童在遊戲的過程中也能漸漸地做出符合社會化的行為。至於該如何設限，兒童心理專家(1)有提出一套流程，叫做ACT，分為三個步驟:
(一)A (Acknowledge the child‘s feelings):反映(指認)兒童狀態
例如：XXX我知道你想拿球丟吊燈
(二)C (Communication):說出限制(溝通)
例如：但是球不是拿來丟吊燈的
(三)T (Target Alternative):選擇替代行為(目標)
例如：你可以把球丟向牆壁，或是地板
適當的設限，不只能讓兒童發展合適的行為，也能讓兒童開始思考與選擇，其行為所造成的後果，學習對自己的行為負責。
透過自由遊戲的陪伴，兒童能學習承擔責任、遵守社會的限制，以及覺察自己的能力，倘若我們能夠真誠地在遊戲中陪伴兒童，促使兒童自發性的遊戲，便能協助兒童在遊戲中找到自信。
參考文獻
1. Guerney, L. (2001). Child-centered play therapy. International Journal of Play Therapy, 10(2), 13–31.
2. Kranz, P. L., & Lund, N. L. (1993). 1993: Axline's eight principles of play therapy revisited. International Journal of Play Therapy, 2(2), 53.
3.Green, W. H., Campbell, M., & David, R. (1984). Psychosocial dwarfism: A critical review of the evidence. Journal of the American Academy of Child Psychiatry, 23(1), 39-48
4. Catalano, H. (2018). The Importance of Free Play in Early Childhood and Primary School Education: Critical Analysis for Romania. Educ Res Appl: ERCA-150. DOI, 10, 2575-7032.
5. Aras, S. (2016). Free play in early childhood education: A phenomenological study. Early Child Development and Care, 186(7), 1173-1184.
6. File, N. (1994). Children's play, teacher-child interactions, and teacher beliefs in integrated early childhood programs. Early childhood research quarterly, 9(2), 223-240.
7. Burriss, K. G., & Tsao, L. L. (2002). Review of research: How much do we know about the importance of play in child development?. Childhood Education, 78(4), 230-233.
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